Операция "Барбаросса" стала самым грандиозным вторжением в военной истории, как отмечает британский историк Джеффри Робертс. Более 3,5 миллионов солдат пересекли границы Советского Союза, стремясь свергнуть режим. Нацистская пропаганда изображала это как защитный крестовый поход против "иудео-большевизма", угрожающего европейской цивилизации и "арийской расе".
Одновременно немецкие войска двигались от Баренцева до Черного моря:
- с востока (группа армий "Центр") в сторону Москвы,
- с юго-востока (группа армий "Юг") на Киев,
- с северо-востока (группа армий "Север") к Ленинграду.
На союзные силы Вермахта приходили к помощи армии Италии, Румынии, Венгрии и Финляндии, а также добровольцы из других европейских стран, внося свой вклад в это масштабное наступление.
Линия фронта протянулась более чем на 2000 километров.
С первых часов войны были нанесены сокрушительные удары по стратегически важным объектам: аэродромам, портам, складам и железнодорожным узлам. Танковые группировки, действующие как передовой отряд, стремительно продвигались вперед, стремясь прорвать или обойти защитные позиции Красной Армии.
Сначала Красная армия уступала в численности – в Балтийском регионе 34 немецкие дивизии противостояли всего 21 русской, в Белоруссии – 36 против 26, а на Украине – 57 против 45.
Вермахт быстро завоевал стратегическую инициативу и захватил значительные территории в западных областях Белоруссии, Украины и России.
29 июня 1941 года Гитлер с уверенностью заявил: "Через четыре недели мы будем в Москве, и этот город станет лишь историей".
