38 лет местные жители не верили рассказам Якова Новиченко, считая его хвастуном и выдумщиком. Всё изменилось, когда сам Ким Ир Сен выразил благодарность советскому офицеру за его мужественный поступок. С тех пор Новиченко стал настоящим национальным героем Северной Кореи: ему присвоили титул Героя Труда КНДР, установили памятник в Пхеньяне и даже сняли художественный фильм о его подвиге под названием «Секунда на подвиг». Семья Якова регулярно посещает КНДР, а его героическая история изучается в школьных учебниках.
Чудесное спасение произошло 1 марта 1946 года. Взводу младшего лейтенанта Новиченко было поручено охранять правительственную трибуну на площади в Пхеньяне. Военные прибыли заранее, и чтобы занять время перед митингом, Яков сел на ступеньки и начал читать книгу «Брусиловский прорыв». Затем он убрал её за пояс и пошёл расставлять своих подчинённых.
Митинг начался. Ким Ир Сен говорил с трибуны, когда из толпы неожиданно вылетела граната. Её бросившего тут же схватили, но граната полетела в сторону трибуны. Упав рядом с Новиченко, она заставила его мгновенно среагировать. «Бросай её, Новиченко!» - крикнул кто-то из толпы. Но куда? Люди повсюду... Яков прижал гранату к животу и упал на землю. Затем прозвучал взрыв, и он потерял сознание.
Позже медики зафиксируют: «Перед нами человек, будто с другого мира, всё изуродовано. Правая рука оторвана, грудная клетка повреждена, левый глаз выбит». Но он выжил! Врачи скажут ему: «Спасибо книге, именно она тебя спасла. Если бы не она, ты бы не дожил до сегодняшнего дня».
В госпитале Яков провёл более двух месяцев. Каждый день он получал цветы и фрукты от Ким Ир Сена, а адъютант вождя передал ему серебряный портсигар с надписью: «Герою Новиченко от Председателя Ким Ир Сена». Командир дивизии сообщил ему радостную новость: «Ты представлен к званию Героя Советского Союза!»
После выписки Яков вернулся в родное село Травное в Новосибирской области. С травмированным глазом и без правой кисти, но с историей, которой он гордился. Он отсутствовал 8 лет, с тех пор, как уехал служить в армию в 1938, когда его жена была беременна. После войны Яков участвовал в освобождении Кореи и оказался в Пхеньяне во время того памятного митинга.
«Я всегда считал, что герой должен выглядеть по-особенному: высокорослым и державшимся уверенно. Но Яков Новиченко оказался совершенно не таким, каким я его себе представлял. Он был скромным и добрым человеком», - делится воспоминаниями Борис Криштул, режиссёр фильма «Секунда на подвиг», снятого в 1985 году в сотрудничестве СССР и КНДР. Однако картина была слишком корейской, и зрители в СССР её не оценили.
В весенний день 1984 года, когда Яков косил траву во дворе, к нему пришли люди с известием: «Собирайтесь на встречу с Ким Ир Сеном». Он был в полном недоумении! Оказалось, что корейский лидер решил посетить Новосибирск на пути в Москву, чтобы встретиться со своим спасителем. С помощью сотрудников КГБ Якова доставили на вокзал, где они встретились, и Ким Ир Сен, свободно разговаривая по-русски, пригласил его с семьёй в гости. С тех пор они встречались каждый год в КНДР на праздниках и юбилеях. Яков много раз общался с Ким Ир Сеном.
К сожалению, наш Герой ушёл из жизни 8 декабря 1994 года.
